宇航员原因指以太空飞行为职业或进行过太空飞行的人。

　　确定太空飞行的标准则没有完全统一。在美国，以旅行高度超过海拔80公里(50英里)的人被称为宇航员(astronaut)。国际航空联合会(FAI)定义的宇宙飞行则需超过100公里。在香港及东南亚，航天员亦称太空人。

　　一般情况下，被俄罗斯航空及航天局雇佣的宇航员或前苏联的宇航员都被称为“космонавт”(kosmonavt)，其英文版本为Cosmonaut)。“космонавт”来自希腊语单词“kosmos”(代表“全宇宙”)和“nautes”(代表“船员”)。事实上，“cosmonaut”和“astronaut”意义相同，选择所使用词语的原则常常是政治因素。1995年3月14日，宇航员诺曼·萨伽德成为首位乘坐俄罗斯发射的航天器上太空的美国人，可以认为在此过程中，他成为首位美国“cosmonaut”。

　　据称，马来西亚的赵里昱在1998年3月创造了“Taikonaut”(太空人)一英文词，并首先在某个网络科技论坛里使用。差不多同时，陈蓝(Chen Lan，音)在其“Go Taikonaut”的网页里使用它。这个词普遍被西方媒体用来称呼中国的太空人。“Taikonaut”由“太空”的汉语拼音“taikōng”和“船员”的英文缩写“naut”(或“航行者”的希腊文“naus”，“宇航员”的英文“Astronaut”删节组成。但在中国官方所发布的稿件中，多半坚持使用更带技术性的名词“航天员”(astronaut)，意思为“太空航行者”。

　　所以，我们称外国进行太空飞行的人为宇航员，称中国宇航员为航天员。